Restaurant Zyara midt i Gellerup har på få år skabt et ry som et sted, hvor man kan opleve arabisk mad af høj kvalitet. Restaurantens kunder kommer fra hele Aarhus, og også medarbejderstaben har en blandet baggrund.
Trods en vanskelig start har Mohammed Kassem og hans personale i løbet af bare fire år skabt et ry i hele Aarhus som en restaurant, der er værd at besøge, hvis du ønsker at udforske den arabiske madkultur.
Dørene blev åbnet midt under corona-nedlukningen, men alligevel kom Gellerups nye restaurant godt i gang. En brand i køkkenets udsugning endte dog med at lukke restauranten ned i halvandet år, blandt andet fordi det under nedlukningen var stort set umuligt at få fat på reservedele til køkkenets udsugning.
“Vi kom godt i gang, og vi havde fuldt hus i starten, men branden og nedlukningen kunne let have fået os til at give op og dreje nøglen,” fortæller manden bag restauranten, 38-årige Mohammed Kassem.
Et lille udpluk af de mange forskellige retter fra det arabiske køkken, Restaurant Zyara kan byde på.
Han er uddannet pædagog men har altid drømt om at skabe sin egen restaurant. Han havde et helt særligt koncept i tankerne:
“Jeg følte, at der manglede noget i Aarhus – eller i hele Danmark, faktisk. En restaurant, hvor du kan opleve hele det arabiske køkken lige fra brunch til middagsretter. Og heldigvis er det blevet virkelig populært,” siger han.
Han glæder sig blandt andet over, at mange etnisk danske kunder strømmer til Restaurant Zyara.
“Blandt andet kommer der mange, som er på rundvisning i Gellerup, ind og spiser hos os som afslutning på deres tur. Vi er blevet en del af Gellerup-oplevelsen, og vi selvfølgelig glade for, at vi kan bidrage positivt til de forandringer, der sker her i området,” siger Mohammed Kassem.
Da vi taler sammen, har han lige taget afsked til et større selskab fra nordbyen, som var kørt til Gellerup for at spise frokost.
“Jeg er virkelig glædeligt overrasket over, at så mange virksomheder og selskaber kommer hos os. Cirka 60 procent af vores kunder er etnisk danske,” siger han.
“Men vores gæster kommer fra hele verden – med nationaliteter jeg ikke havde hørt om før. Vi bor jo også lige over for Aarhus Kollegiet, hvor mange af beboerne kommer og spiser, blandt andet når de har besøg af deres familier. Det er vigtigt, at vi har god mad til familie-venlige priser, som også studerende kan betale. Her skal være plads til alle.”
En særlig oplevelse
Faktisk var det lidt af et tilfælde, at det blev Gellerup, hvor Mohammed Kassem er vokset op, der kom til at huse Restaurant Zyara. Han havde i længere tid arbejdet på at etablere sig i midtbyen, men det blev ikke til noget – og så opstod muligheden pludselig i Enggaard-byggeriet Zebra House på Karen Blixens Boulevard.
“Jeg kunne godt li´ stedet, og som en vigtig ting fik jeg mulighed for at få medbestemmelse på indretningen,” fortæller han.
Restaurant Zyara byder blandt andet på en række lækre grillretter af bl.a. kylling og lam.
Han ønskede at skabe en særlig restaurant-oplevelse, hvor det er behageligt at sidde og opleve en hyggestund med venner og bekendte – i modsætning til mange udenlandske steder, der mest har karakter af fast food, hvor man er hurtigt ude af døren igen.
Han orienterede sig grundigt i restaurant-miljøet i Syrien, Libanon og Tyrkiet og besluttede sig for et look, der kunne minde om de fineste restauranter i Istanbul, og med møbler i eksklusivt mørkeblå velour.
“En skjult perle”
For nylig var Stiften på besøg og kaldte i anmeldelsen Restaurant Zyara for en “skjult perle” med “ et overflødighedshorn af spændende retter til en pris, man kan forstå.”
Avisen testede restaurantens særkende, en brunch, hvor man kan vælge f.eks. 5-7 retter ud på en lang liste af muligheder og dele maden ved bordet.
Restaurant Zyara er blandt andet kendt for en velsmagende brunch, hvor man udvælger en række retter på et omfattende menukort.
“Mange kender ikke så meget til arabisk mad, og så giver vores koncept mulighed for at smage nogle forskellige retter,” forklarer Mohammed Kassem.
Men Restaurant Zyara leverer også mad ud af huset til firma- og familiefester. Blandt andet oplevede restauranten stor efterspørgsel i juletiden, hvor mange ønskede et alternativ til and og flæskesteg.
Ansætter også fleksjobbere og praktikanter
Stoltheden lyser ud af Mohammed Kassem, når han fortæller om maden. Han er som nævnt ikke uddannet kok men ser i højere grad sig selv som iværksætter. Men han går meget op i, at restauranten tilbyder høj kvalitet.
“Vi marinerer vores kød på en anden måde, end man for eksempel gør i det tyrkiske køkken. Og vores falafel laver vi som få andre helt fra bunden ud fra en gammel libanesisk opskrift. Selv kikærterne koger vi helt fra bunden. Jeg kunne sagtens spare nogle penge ved at købe falaflerne færdige, men jeg ønsker, at vores kunder skal have den helt rigtige smagsoplevelse.”
Restaurant Zyara startede med fire medarbejdere inklusive ham selv – og omkring juletid var der 18 ansatte med meget forskellig baggrund. Etnisk danske piger, nogle med arabisk og somalisk baggrund og flere ansatte af tyrkisk oprindelse.
“Personligt ønsker jeg mangfoldigheden. Folk, som besøger os, skal kunne opleve mangfoldigheden i Gellerup og naturligvis også her i restauranten. Naturligvis skal kokken kunne lave god arabisk mad, men der ud over vil jeg gerne have ansatte af alle nationaliteter.”
Han har tidligere fået anerkendelse for at være med til at øge beskæftigelsen i den udsatte bydel, hvor beskæftigelsen i de senere år er steget – blandt andet ved også at ansætte fleksjobbere og praktikanter.
“Jeg er glad for, at jeg er en del af alt det positive, der foregår her i Gellerup. Det her er mit område, jeg er vokset op her – og at jeg kan bidrage positivt til områdets udvikling gør mig glad og stolt,” sagde han sidste år til TV2 Østjylland.
Du finder Restaurant Zyara på Inger Christensens Gade 98, 8220 Brabrand. Restauranten har fredag-mandag åbent kl. 9-21 og tirsdag-torsdag 11-21. Læs mere på hjemmesiden.
